L'autore prende in esami l'evoluzione del principio di laicità dello stato nel Novecento. Soprattutto la Corte costituzionale italiana ha fissato il principio di laicità non tanto in un neutralismo dello stato rispetto alle convinzioni private dei cittadini, quanto in una funzione di garanzia perché le identità dei vari gruppi possano esprimersi nella sfera pubblica. Viene anche analizzata la proposta di "religione civile" che, all'interno delle chiese, vari vogliono fare propria per supplire la mancanza di un patrimonio di valori condiviso da tutti all'interno delle società occidentali. All'autore queste proposte sembrano ricalcare, sia pure in veste democratica, il vecchio intransigentismo ottocentesco. La sfida vera di fronte alla quale invece i cristiani debbono far fronte è quella di ripensare la pretesa universale del loro messaggio, non a partire dalla zona d'ombra del diritto naturale, ma dal centro più delicato della loro fede: l'evento di Gesù di Nazaret morto per i nostri peccati e risuscitato nella potenza dello Spirito.

The author examines the development of the principle of state laicism in the twentieth century. Above all Italian Constitutional Court has fixed the principle of laicism not as much as in a neutrality of state with regard to the private opinions of the citizens, but as a function of a guarantee so that the identities of the different groups may express themselves in the public sphere. The A. also analyses the proposal of “civil religion” which, within the churches, some want to adopt in order to make up for the lack of ethical values shared by the western societies. According to the author these proposals seem to follow faithfully, even if in democratic guise, the old nineteenth-century intransigence. The real challenge for the Christians is rethinking the universal claim of their message, not beginning from the shadowy zone of natural right, but from the more delicate centre of their faith: the event of Jesus of Nazareth, who died for our sins and was resurrected in the power of the Holy Spirit.